Obone AI : Melba Orlie Nzang Meyo, pionnière de l'IA gabonaise qui parle fang

Melba Orlie Nzang Meyo, 30 ans, est une figure singulière de l'intelligence artificielle africaine, dont l'ambition est de donner une voix numérique aux langues d'Afrique centrale et de replacer la recherche gabonaise au centre de l'innovation mondiale. Enseignante-chercheuse, elle est la CEO de ZAIA Tech et la conceptrice d'Obone AI, la première intelligence artificielle gabonaise à racines culturelles.

Un parcours fondé sur l'audace et la souveraineté

Le moteur initial de Melba Orlie était la promesse faite à ses parents de se battre et de construire. Au Gabon, elle découvre le marketing digital à l'INSG et fonde à 20 ans sa première startup, Y-Infinity Consulting (YINF). Son passage à Dakar pour ses études (licence, deux masters en marketing digital et design/UX) la révèle à une évidence : l'Afrique doit se doter d'outils technologiques qui lui ressemblent.

L'ère de l'IA linguistique

• AWA au Sénégal (2019) : elle co-conçoit et co-fonde le projet AWA au sein de la start-up Andakia. AWA est la première IA sénégalaise capable de communiquer en wolof, affirmant que les langues africaines sont un patrimoine vivant digne d'être numérisé. Ce succès la convainc que l'Afrique a le devoir de fabriquer l'IA à son image.

• Force motrice : mère célibataire de deux enfants, elle a transformé sa maternité précoce en une force motrice, déterminée à être un modèle de foi et de résilience pour les jeunes filles-mères.

Le retour au Gabon et la naissance d'Obone AI

En 2024, Melba Orlie ressent l'appel de son pays pour un projet technologique culturellement enraciné. Son objectif est de créer une IA qui s'adresse non seulement aux élites francophones, mais aussi aux grands-parents dans les villages.

• Structuration nationale : elle fonde le Comité Scientifique Gabonais de Recherche sur l'Intelligence Artificielle (CSGRIA), une première dans le pays. Elle forme à Libreville une première cohorte de 12 jeunes universitaires aux techniques de récolte de données, de constitution de corpus linguistiques, d'éthique et de méthodologies scientifiques de l'IA.

• Lancement d'Obone AI : en mars 2025, ZAIA Tech lance Obone AI. C'est la première intelligence artificielle gabonaise conçue autour des langues d'Afrique centrale. Obone est capable de parler le fang, un fang pensé, validé et structuré scientifiquement avec des linguistes de l'Université Omar Bongo.

• Impact et vision : Obone AI est plus qu'un produit ; c'est un outil d'inclusion numérique et un modèle aligné sur les priorités stratégiques du Gabon (notamment le PNCD 2026–2030). C'est la promesse que les familles dans les villages ont aussi droit au numérique.

Rayonnement et plaidoyer

Melba Orlie a structuré l'écosystème en organisant le premier Forum Virtuel IA & Numérique du Gabon en 2025 (plus de 500 participants). Elle intervient dans des conférences internationales, portant un message sur l'IA, la souveraineté numérique et la préservation des forêts.

En 2025, elle reçoit l'Award de la Femme Gabonaise Innovation, Science & Technologie, qui consacre son rôle de pionnière et l'importance stratégique de l'IA linguistique africaine.